◆ニオイ・味…人間の不思議

みなさんこんにちは、ご無沙汰しております。yumiです。
夏休み、授業の一環で、つくばの誇る研究所である
「産業技術総合研究所」と
「食品総合研究所」を訪ねる機会がありました。
産総研では、まずニオイを識別する実験に参加しました。
この実験は、様々なニオイが印刷されたシートを嗅いで、
横に書かれた３つの選択肢から、正しいものを選ぶ、というもの。
選択肢の中には、フルーツ系のよい香りもありましたが、
「墨汁」、「カレー」、「畳」などの変り種や、
「むれた靴下」、「硫黄」なんていう素晴らしい香りもありました（笑）
全10問中、9問正解できたのでちょっと嬉しかったです。
実験に参加した4人の内、女性の方が成績が良かったので、
「ニオイの識別は女性の方が得意なのか？」という議論で
帰り道は盛り上がりました。
（もちろんサンプル数が少ないのでそうは言えませんが…）
先生の意見では、性差というよりはむしろ個人差だということでしたが、
女性の方が、ニオイに関心が高い場合があり、
また、ニオイを言葉で表現する能力が
あるのかもしれないとのことでした。
産総研では、次に、
ニオイを嗅いだ際の脳波を測る装置を見学しました。
とても大きく高価な装置で、値段を伺った時には驚いてしまいました。
しかも、それを作った会社が今はないそうで、
壊れてしまったらもう実験ができないとのこと。
2台を購入して、壊れた部分を取り替えたりして使っているそうです。
そんな装置の中に入らせて頂き、実験を体験することができて、
大変貴重な機会となりました。
これも、筑波大学に通う学生ならではの特権です。
日を改めて、今度は食総研へ。
こちらでは、食品機能研究領域の、食品物性ユニットの施設である
官能評価室を見学に行きました。
食品物性ユニットでは、食品に関する様々な研究が行われており、
例えば、官能評価（味や食感などの評価）に使うための用語を、
（「サクサク」「もちもち」など）を、
実際に官能評価をして収集しています。
食総研には、「食総研パネル」といって、
官能評価を特別に訓練した方々がいて、
週に何回か食総研に来て、継続的に官能評価をしています。
近隣の一般の方、特に主婦の方が多いとのこと。
今までパネルという存在を知らなかったので、驚いたのですが、
2年に1度くらい、一般公開の際に公募しているそうです。
最後に、食総研で食べ物の鮮度と見た目の関係について
研究している方の、研究報告を聞きました。
食べ物の見た目を変化させることで、
より鮮度が高いように見える場合があります。
例として、色の同化による見た目の変化が挙げられていました。

これは、同じ黄色でも、
その上にオレンジの網掛け、黄緑の網掛けをのせると、
オレンジをのせた方はオレンジっぽく、黄緑をのせると黄緑っぽく
もとの色から変わって見える、というものです。
これは、鮮やかさを際立たせる効果があり、
みかんのネットや、おくらのネットのように実際に使われています。
現在は、光学手がかりと材質感について
特に研究を進めているそうです。
その方のお話の中で、とても印象に残っているのが、
「視覚とは何か？」という話です。
古いことわざに、
「Seeing is believing.（見るとは即ち信じることだ）」
というのがありますが、
私たちが見ている世界というのは、
実際とは異なっている場合があります。

例えば、上の図は有名な錯視ですが、AとBは同じ色にも関わらず、
私たちには、白と黒の別の色に見えます。
このことから、昔の学者は
「Seeing is deceiving.（見るとは騙すことだ）」
と言ったそうです。
しかしながら、私たちに錯視が起こるのは、
日常生活を不便なく送るためで、
先ほどの画像でも、影の部分は影として認識するのが正しい訳です。
よって、「Seeing is creating.（見るとは創ることだ）」と
その方は仰っていました。
私たちは、見たものを変換することで、
現実に適応して生きているのだ、ということです。
実際の研究員の方から、最新の研究報告が聞けて、
とても勉強になりました。
すぐ近くに研究所があり、そこに見学に行けるという環境に感謝です！
<文責：yumi>